Kangou Vert

A la limite de l’agglomération de Melbourne, il y a un groupe de collines qui s’appelent Dandenong Hills. Elles sont couvertes de cette superbe forêt qu’on commence à connaitre, grands “mountain ash” et fougères arborescentes. Et il y a sans doute pas mal de bestioles qui y logent, mais c’est un peu trop fréquenté pour qu’on les voit bien !

Comme c’est juste à la limite de la ville, c’est la destination de ballade des Melbourniens. Et donc, entre les grands arbres on a des boutiques de trucs allant du kitsch au plutôt artisitique (pulls en alpaga, théières, tableaux, antiquités…), des fermes de fruits à cueillir soi même, un train à vapeur, et des salons de thés qui rivalisent de “old world charm”, napperons en dentelle et “high tea” inclus.

Ah oui, et pour les lecteurs de Bony, le Mount Chalmers de “L’empreinte du Diable” (Devil’s steps) est en fait Mount Dandenong, à peine déguisé…

Et l’echidné ? Et bien, il vaquait à ses affaires (creuser la terre pour y trouver des fourmis, je pense) à côté du sentier, et s’est laissé complaisemment photographier pendant 1/4 heure…

je sais, je l’ai déjà faite, cette blague… Mais le style de la ville, et un usage judicieux des filtres photos, permet de s’amuser un peu….

Ou plutôt, la baie de Port Phillip, la (très) grande baie au fond de laquelle est construite Melbourne. Car la ville est aussi un port (comme toutes les grandes villes Australiennes d’ailleurs), et on aperçoit en arrière plan les grues des docks et les les immenses paquebots de croisère.

Avec tout ces kilomètres de côte, il y a des quartiers balnéaires pour tout les goûts. Des clinquants et des moins riches, des modernes et des anciens, des calmes et des animés. Notre ballade de l’après midi nous a emmené…

à Brighton, aux cabanes de plage multicolores:

A Saint-Kilda, festive et à la mode, grande esplanade sur la mer, bars débordants et animés, tentes et concerts sur le front de mer (oui, parce que en plus c’était la Gay Pride… surprise !); mais aussi un grand pier, une marina, et des maisons aux balcons décorés de fer forgé dans des rues calmes et ombragées:

En l’occurence, au QVM. QV ? Queen Victoria, bien sûr… Le QVM est sensé être “le plus grand marché couvert de l’hémisphère Sud”. Je n’ai pas vérifié, mais ça tombe bien, il pleut !

On y trouve de tout. Des stands d’artisanat et de vêtements, de bijoux et de joujoux. Des bidules à touristes et des plastiqueries chinoises. Des cerises de Tasmanie et des choux chinois, des homards de la côte du Vic et des pomfret d’Indonésie, des olives italiennes et du salami polonais.

Pas mal de stands offrent des plats à emporter, et il y a aussi quelques cafés et restaurants. Dans la “food court” au bout du marché, on peut donc s’asseoir autour des tables ou sous les marquises pour y savourer un fish and chips, une roti sri lankaise, un verre de sauvignon de la vallée de la Yarra, une bratwurst, un meat pie, un reuben sandwich, un “long black” ou un “flat white”, un porc satay ou des tapas…

En ce qui nous concerne, de quoi occuper agréablement un Samedi pluvieux !

Ici, on dit plutôt “lane” et “arcade”. Des galeries commerçantes victoriennes, verre et fer forgé, peuplées de boutiques improbables; des passages piétons entre les immeubles, un peu canailles, où les cafés débordent sur la rue. Toute une ville parallèle s’insinue entre les gratte-ciels, déborde sur les rues principales, offre au touriste une surprise à chaque tournant. On s’y perd avec délice…

… poussent les bâtiments Victoriens (au passage, notez la plaisante ambiguité, puisque “victorien” peut tout à la fois désigner une période historique, en gros de 1850 à 1900, mais est aussi le gentilé des habitants de l’Etat du Victoria. Ici, je parle d’une période, quoique à l’évidence Melbourne soit dans le Vic … bref). Donc, églises et gares néo-gothiques, bâtiments officiels néo-classiques et un peu pompeux.

Mais aussi les premiers immeubles du tournant du siècle, 6 ou 8 étages, pas encore des gratte-ciels. Et les premiers vrais immeubles hauts, aux somptueuses façades art déco des années 30.

Des blocs de béton des années 70, des cubes de verre des années 90, il vaut mieux sans doute en dire le moins possible. Mais avec les années 2000 reviennent la créativité architecturale et les bâtiments audacieux.

Une autre différence importante avec la France, c’est que les gratte-ciels ici ne poussent pas sur des dalles de béton désertes, type la Défense ou la Part-Dieu; ils peuplent un centre-ville aux larges rues plantées d’arbres, avec des boutiques, des bars et des cinémas, des larges auvents et des arcades, des trams qui se croisent, des musiciens de rue, des flâneurs…

La Yarra, c’est la rivière du coin. Si on connaît surtout les vignobles de la “Yarra Valley”, qui est un peu à l’extérieur de Melbourne, la rivière coule le long du centre ville. Ses berges sont aménagées : tantôt quais animés de bars et de restaurants, tantôt pelouses vertes propices à la sieste ou au pique-nique, mais partout avec le centre-ville et ses gratte-ciels en arrière plan.

Aujourd’hui, 26 Janvier, c’est la fête nationale : Australia day. Vous pouvez d’ailleurs (en tout cas, si vous consultez Google depuis l’Australie) regarder le joli doodle qui apparaît sur google.com :

En tout cas, comme c’est Australia day, on croise plein de gens avec des drapeaux Australiens, dans les rues ou .. en train de pique-niquer dans les parcs de la ville.

Et on peut aussi visiter la “Governor House”, la résidence officielle du Gouverneur de l’Etat de Victoria. Ou d’ailleurs, de la gouverneur, puisque “Her Excellency the Honourable Linda Dessau, AC” est une gouverneur(e).

Le Gouverneur de l’Etat de Victoria représente le Chef d’Etat, Sa Majesté Élisabeth II, par la grâce de Dieu, reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth, défenseur de la Foi. A l’instar de Sa Majesté, les fonctions du gouverneur sont surtout cérémoniales et officielles, et elle n’a que peu de pouvoir réel (mais elle a un vrai rôle de symbole et de représentation, qu’on vous racontera quand on aura le temps de l’écrire !)

La visite mérite le détour. Le bâtiment date évidemment de la fin du XIXe : salons et salles de réceptions, pelouse impeccable, niché dans un grand parc à la limite de la ville.

Mais Son Excellence se fait une autre image de sa fonction, et estime que la maison du gouverneur appartient à tout les citoyens du Victoria; et ainsi aujourd’hui, chacun y est bienvenu.

Sous les ors du palais, sur les impeccables pelouses, se promène une foule bon enfant. Sur la pelouse, diverses oeuvres caritatives ont installé des stands de rafraichissement, et la pelouse de devant sert de terrain de pique-nique pour qui veut.

Dans la grande salle de bal au pied du siège d’apparat, des tables sont installées pour que les enfants jouent aux legos, et on y rencontre Son Excellence la Gouverneur, qui circule tout sourire dans les salons pour saluer ou échanger quelques mots avec les visiteurs…